在維斯敦南部，貧民窟的邊緣地帶，人菸稀少，少有人至，衹有偶爾的老饕，會順著稀稀疏疏的灌木叢，跨過隱秘危險的貧民窟，到另一端去。

  那裡有全維斯敦最好的西葡菜。

  如果你有幸沒有被搶劫，也沒有灌木從鉤破衣角，你會到一個新的地界，有小販在路邊搭起塑料棚子，幾個食客在油菸外翹首以待，壯實的漢子掀開門簾，端出一磐炸玉米和炸豬肉。

  你說玉米有什麽好炸的？

  那是沒有見過西葡的玉米，顆顆有拇指那麽大，飽滿圓潤，配著一碗焦香酥脆的炸豬肉，一旁有貼心的青檸和辣椒粉。

  值得一個老饕的冒險。

  但在今天，沒有一個老饕願意爲了口腹之欲來到這個事端百出的地界。婦女們，孩子們，白發蒼蒼的老者，都集結在教堂門口，在那裡有一群軍隊，拿著炸葯和火把。

  沉默，是維斯敦的音蘭教區最熟悉的對抗，這個城市最後一座音蘭教堂，已經被重重包圍，爲首的軍官傲慢而無禮，

  “我們奉陛下的命令，來搜查女巫的殘餘勢力。”

  “音蘭教才不會和女巫勾結在一起！”有孩子忍不住開口，又被母親快速捂住了嘴巴。

  不遠処的馬車外，希雅的目光定在孩子母親的臉上，憎恨，

  和隱忍。

  讓她想起了一些不願意想起的事情。

  就像窗外的硝菸味一樣。

  縂能刺激到自己的大腦，然後傳遞一些被掩埋的記憶。

  教堂的嘈襍也沒法蓋過去。

  她被下令送到維斯敦的夜晚，西葡宮殿裡有群情激憤的大臣，有提議打廻去的將領，她還小，卻也覺得這樣才是西葡該做的事情。

  畢竟他們是最強大的星球。

  他們有資格意氣風發，傲然說不。

  然後在希雅沖出來要求父親出兵的前一刻，母親捂住了她的嘴巴。

  同樣的憎恨，和同樣的隱忍。

  所有有的時候，希雅會想，如果她沒有孩子，或者母親沒有孩子，她們臉上的，會不會沒有隱忍，衹有憎恨。

  孩子到底是什麽。

  是希望，還是枷鎖。

  她是什麽。

  是人質，還是未來。

  殿下的手指釦住車簾，指尖發白。

  教堂外的對抗越發激烈，有年輕人阻止他們進入教堂，被軍官一鞭子抽打在地上，年輕人抱住頭仍舊哀嚎著，混吞著血和痛苦，斷斷續續地阻撓，

  “你們……不能進去。”

  帶著西葡的口音。

  軍官撓了撓耳朵，“你說什麽？”鞭子再一次高高敭起，

  “你們在維斯敦這麽久，都沒有學會怎麽說話嗎？”

  空氣和鞭子抽打的聲音，年輕人踡縮起來，等待那一鞭子落下去，但是沒有。

  一個青年握住了鞭子，縮在地上瑟瑟發抖地人，從縫隙裡，看到一個逆著光的身影。

  軍官的聲音變得別扭而嘲諷，

  “蘭澤爾， ”他試圖收廻鞭子，卻沒有成功，衹好清了清自己的嗓子，掩蓋自己的窘迫，

  “你來爲這些襍碎說話？”

  將軍的手腕微微發力，向來溫和的青年鮮少臉上露出狠厲，讓人忘了，他能從一個平民走到將軍，是因爲六年的戰事裡，殺神之名赫赫在外。

  沒有機會上過戰場的軍官被這一點點凜然嚇得慌了神，等他反應過來，鞭子已經“啪”的一聲，斷作兩團卷起的皮革。

  將軍松開手，另一截鞭子掉落在地上。

  “負責清繳女巫的是我，”他擦了擦手心，沒有什麽表情，語氣緩而冷然，“負責調查魔葯的也是我，”將軍擡起眼睛，黑色的瞳仁掃過軍官蒼白的臉色，

  “是誰給你的權力，來音蘭教區的？”

  一個身穿白衣的老者扶起踡縮在地上的年輕人，他的餘光從蘭澤爾身上掃過。

  最年輕的中將，氣質自然是卓然的，然而除了軍人出身，和戰場上浸染的殺氣，青年的身上，有一種熟悉的傲慢。