“我知道你很不爽，”特迪平静地说，“但我们一定会好好处理这件事，只要营救沃特尼有一点眉目。”

  特迪故意让大家安静了一会儿再继续。

  “好，jpl继续设计营救方案。”他对布鲁斯点了点头，“但方案属于阿瑞斯4的一部分，他能活到那时候吗，文卡特？”

  文卡特打开一个文件夹，瞥了眼里面的报告。“我让每个小组反复核查各自所负责体系的寿命。现在可以确定的是，栖息舱可以工作四年，在有人可以进行手动维护的情形下更是没有问题。但食物问题完全没有办法。他在一年后就会挨饿，我们必须向他运送补给。就这么简单。”

  “阿瑞斯4的预补给物资呢？”特迪说，“让它们降落到阿瑞斯3的站点去。”

  “我们也是这么想的，没错。”文卡特强调，“但摆在面前的问题是，原计划发射预补给的时间是一年后，它们还没准备好。

  “在最好的情况下，我们的飞行器也要八个月才能从地球飞到火星。火星和地球目前的相对位置实在是……总之，不是最佳发射时间。我们预计大概需要九个月时间飞到火星。假设他已经开始实行食品计划配额，算下来大概总共能撑三百五十多天。这也就意味着我们只有三个月时间组装预补给飞船。但jpl甚至还没开始。”

  “时间确实非常紧，”布鲁斯说，“制造预补给一般需要六个月。我们正在建立一整套流水线来批量生产，实在是没法一蹴而就。”

  “很抱歉，布鲁斯，”特迪说，“我明白我们一直在要这个要那个，但是你必须想出解决方案。”

  “我们会找出方案，”布鲁斯说，“不过，光加班费就够我们疯的了。”

  “快点干吧，我会给你搞定钱的事。”

  “还有载具问题。”文卡特说，“在当前的相对位置下，能把飞行器从地球送到火星的唯一办法就是大大提高燃料输出。眼下我们手上只有一架载具能干这活儿。德尔塔ix整装待发，预备发射鹰眼3号土星飞船。我们必须把它偷过来。我跟ula方面聊过，他们绝无可能在这么短的时间内再造一艘载具。”

  “鹰眼3的团队肯定得气疯，不过没关系，”特迪说，“只要jpl能把有效荷载的问题解决掉，我们可以推迟土星任务。”

  布鲁斯擦了擦眼睛，“我们将全力以赴。”

  “你们必须全力以赴，否则他就会饿死。”特迪说。

  ***

  文卡特啜了口咖啡，对着电脑屏幕锁紧眉头。要是放在一个月前，晚上九点喝咖啡？想都不敢想。现在却成了必需的能量补充。值班排表，资金管理，项目推进，不停地跟其他项目抢资源……他这辈子还从没这么能干过。

  “nasa是一个庞大的组织，”他打字，“应对突发情况没那么敏捷。现在大家伙之所以能团结一致，是因为遇到了生死考验。每个人都想为营救马克·沃特尼出一份力，部门间的扯皮也消失不见了，这在平时是没法想象的。即使如此，整个计划还是要花费数千万美元，甚至数亿美元。单是mdv的改造，就要吃掉一个完整项目的预算。好在公众对此事的关注能让你的日子好过点。议员先生，我们非常感谢你一如既往的大力支持，并由衷地希望你能说服委员会同意为我们紧急拨款。”

  敲门声打断了他，抬头一看，是明迪，穿着运动服和t恤，头发是随便扎起来的马尾辫。工作时间一旦长起来，时尚什么的都得靠边站。

  “抱歉打搅你。”明迪说。

  “没事，”文卡特说，“我正好休息一下。什么事？”

  “他开始行动了。”她说。

  文卡特缩在椅子里，“有没有可能还是一次测试出行？”

  她摇了摇头，“他离开栖息舱，笔直开了两小时，然后来了趟简短的eva，又开了两小时。我们认为eva是为了换电池。”

  文卡特深深叹了口气。“也许只是一次长距离测试？在外面过夜之类的？”

  “他已经离栖息舱76公里远，”明迪说，“要是为了测试过夜，他干吗不待在步行范围内？”

  “没错，”文卡特说，“天杀的。我们的小组已经把能想象到的所有情形都模拟过了，照他现在的装备，死也到不了阿瑞斯4站点。我们也没有看见他把氧合机和水循环装置搬上去。这样的话，他连最基本的需求都满足不了。”

  “我认为他不是要去阿瑞斯4。”明迪说，“要真是的话，那他绕的弯也太诡异了。”

  “哦？”文卡特说。

  “他向着西南偏南方向，斯基亚帕雷利撞击坑在东南。”

  “好吧，那兴许还有希望。”文卡特说，“他现在在干什么？”

  “充电。他已经把太阳能电池板都铺好了。”明迪说，“上次充电用了12个小时。我想趁这个机会溜回家去睡个觉，要是没问题的话。”

  “当然，没问题。明天我们再看看他往哪儿走，也许他就回栖息舱了。”

  “也许吧。”明迪怀疑地附和道。

  ***

  “欢迎回来，”凯西对着摄像机说，“我们今天请到的是美国邮政的马库斯·华盛顿。好的，华盛顿先生，我听说阿瑞斯3任务引发了一个邮政事故，你能跟我们的观众解释一下吗？”

  “呃，好的。”马库斯说，“在过去两个月里，所有人都认为马克·沃特尼已经牺牲。在此期间，邮政系统发行了旨在缅怀马克的纪念邮票，面向全国一共发行了两万张。”

  “结果他还活着。”凯西说。

  “是啊，”马库斯说，“我们从不把活人印到邮票上，所以我们立即停止发行，并且召回所有邮票，但是已经有数千张卖了出去。”

  “这种事情以前发生过吗？”凯西问道。

  “从来没有，这在邮政史上是第一次。”

  “我敢打赌那些卖出去的邮票现在一定升了不少值。”

  马库斯咯咯笑了起来。“或许吧。但就像我说的，已经卖出去好几千张了，它们是会值点钱，但肯定谈不上珍稀。”

  凯西也笑了起来，面对镜头说道：“刚刚和我谈话的是来自美国邮政的马库斯·华盛顿。如果你手上有马克·沃特尼纪念邮票，最好保存下来。非常感谢你，华盛顿先生。”

  “谢谢你的邀请。”马库斯说。

  “今天到场的另一位嘉宾是艾琳·谢尔兹博士，阿瑞斯系列任务的船员心理专家。谢尔兹博士，欢迎你今天来到现场。”

  “多谢。”艾琳调整了一下她的麦克风夹子。

  “你本人认识马克·沃特尼吗？”

  “当然，”艾琳说，“我每个月都要给船员作心理评估。”